2069 год. Человечество вышло за пределы Солнечной системы — межзвёздные перелёты стали реальностью. Во время научной миссии к Проксиме Центавра экипаж Четвёртой Звёздной экспедиции сталкивается с пугающим и необъяснимым феноменом, который позже получит название «распад». Те, кого он затрагивает, буквально теряют физическую оболочку — и умирают. Корабль срочно возвращается на Землю. Учёные и астронавты начинают поиски ответов, но времени мало. Болезнь — чуждая, непостижимая, — может вырваться за пределы карантина. Тогда пилот экспедиции Алексей Гуров принимает отчаянное решение: стать живым объектом исследований. Ради спасения других он готов пожертвовать собой.