Леди Антония де Вельвиче — Читающая. Так называют тех, кто владеет редким даром заглядывать в души людей. Оставив столицу, она переезжает в тихий провинциальный городок и поступает на службу в местный департамент полиции — её способности незаменимы на допросах. В помощники Антония берёт человека, от которого любой другой отвернулся бы, — бывшего уголовника, на чьей совести десятки тяжких преступлений. Но вскоре город потрясает серия жутких преступлений: девушки исчезают, а их тела находят позже. Немногие свидетели уверяют — рядом с жертвами видели существо, похожее на живое чучело. Антонии предстоит вести допросы, но её дар опасен: каждое его использование грозит не только свести с ума допрашиваемого, но и подорвать рассудок самой Читающей. Первый же подозреваемый после беседы оказывается при смерти, а здоровье леди де Вельвиче висит на волоске. И только дворецкий оказывается рядом — тот, кому проще убить, чем пожалеть. Но именно он способен вернуть её к жизни… и, возможно, помочь раскрыть тайну убийцы.