Действие романа Юрия Никитина разворачивается в IX веке нашей эры, эпоху великих миграций и территориальных конфликтов. Восточнославянские земли подвергаются нашествию варяжского племени русов, одним из лидеров которых является Ингвар, сын легендарного князя Рюрика. Отличающийся выдающимся военным талантом, Ингвар служит воеводой при дворе князя Олега Вещего, проявляя храбрость и верность своему народу. Главной темой произведения становится любовная связь Ингвара с княжной Ольхой, принадлежащей к древлянскому роду. Их чувства преодолевают социальные барьеры и национальные различия, подчеркивая универсальность человеческих чувств и ценностей.