Торжественная церемония вступления будущих пасторов приближается, порождая волнение и тревогу в стенах Учебного центра №18. Курсанты стремятся показать наилучший результат, поэтому учебные нагрузки возрастают ежедневно: интенсивные теоретические курсы, практические эксперименты и учения на специально оборудованных полигонах. Служба пастыря связана с многочисленными сложностями, но и предоставляет беспрецедентные возможности, восхищающие воображение: нейронные импланты позволяют мгновенно подключаться к глобальным базам данных, задавая мысленно интересующие вопросы; личный альтер — мощный роботизированный механизм, выполняющий функции продолжения человеческого организма; преимущества и способности, доступные лишь элитным слоям общества. Однако учащающиеся сновидения вызывают беспокойство: регулярно возникающие жуткие образы заставляют просыпаться среди ночи, покрывшись испариной. Источники этих грез остаются неизвестными, но они кажутся попыткой передать важную информацию. Является ли происходящее сигналом предупреждения, предсказанием будущего либо следствием чего-либо другого?