Крупный отряд наёмников и десантников оказался в полном окружении. Лишь ценой тяжёлых потерь им удалось прорваться в Нейтральную зону, где их судьба зависела от вердикта Конгресса Морсвила. В этой отчаянной ситуации Олесь Храбров находит единственно возможный выход — предлагает тасконцам сделку: жизни бойцов в обмен на двухсотлетнюю независимость Нейтрального сектора. Для оливийцев такие условия оказались вполне приемлемыми. В это же время на планету прибывает Олис Кроул — теперь уже в статусе советника по освоению новых территорий. Благодаря её поддержке командующий корпусом соглашается на условия, выдвинутые русичем. Чувства между Храбровым и Кроул, зародившиеся ещё во время первой экспедиции, лишь окрепли после долгой разлуки. Теперь, несмотря на опасность и политические интриги, они тайно встречаются в лагере землян — ускользая от посторонних глаз и правил, которые диктует война.